Da quando esistono religioni con un culto legato a località che si ritenga abbiano particolari poteri soprannaturali, l'uomo compie pellegrinaggi per raggiungere tali luoghi sia per chiedere grazie alle divinità celebrate nei santuari sia per offrire ex voto. Questo fenomeno continuò anche dopo la diffusione del cristianesimo in tutta Europa, ed i fedeli si recavano ora sulle tombe dei santi o nei luoghi dove si custodivano reliquie provenienti dalla Terra Santa. Durante il medioevo la sede del vescovo di Roma, capo della cristianità occidentale, divenne una delle principali mete dei pellegrinaggi. A Ravenna convergevano le linee viarie e marittime dirette dai paesi dell'est e nord-est verso Roma; Ancona era il principale porto d'imbarco per l'oriente cristiano e Gerusalemme. Una fascia di "strade" congiungeva la costa adriatica con la valle del Tevere lungo la quale era più facile raggiungere Roma. Dopo il crollo dell'Impero Romano la rete stradale si era dissestata per la mancanza di manutenzione in un periodo di elevata piovosità e frequenti alluvioni. Anche a causa delle invasioni barbariche e delle guerre condotte nella regione dai bizantini e goti, dai longobardi e dai franchi carolingi, la vita era segnata dall'autarchia; il commercio su lunga distanza era quasi cessato, e riprese lentamente a partire dal XIV secolo. Le vie erano percorse solo da chi sentiva la necessità o era obbligato a viaggiare. Erano commercianti, soldati, studenti ed artigiani che intendevano perfezionare la loro arte o il mestiere altrove, pellegrini e religiosi. Non esistevano ancora confini nazionali. Pur nella diversità di lingua e costumi delle varie regioni ci si sentiva cittadini di un universo dominato dalla religione cristiana, e il Latino rimase per tutto il medioevo la lingua veicolare in tutta l'Europa. Il trasporto delle merci veniva effettuato su barche quando era possibile, o su animali da soma. Le "strade" medioevali di solito non erano altro che sentieri e mulattiere. Nei tratti attraverso l'Appennino e sul Subappennino si preferi-vano i sentieri di cresta, non solo per il clima più ventilato e la minore presenza di guadi e tratti melmosi e fitta vegetazione, l'assenza di zanzare (che potevano trasmettere malattie come la malaria), la presenza di sorgenti di acqua pulita, ma anche perché dall'alto sui tratti esposti si correva minor pericolo di essere sorpresi da malviventi che depredavano i viandanti. Gli itinerari variavano a seconda delle condizioni meteorologiche (neve, valanghe, piene dei corsi d'acqua), lo stato delle vie (frane e smottamenti), e della situazione politica dei paesi da attraversare (pedaggi da pagare, guerre tra i castelli). Inoltre c'era anche chi evitava i castelli per vari motivi, non di rado giuridici, e preferiva pernottare in luoghi isolati. Per i viaggiatori, soprattutto i pellegrini, sorgevano lungo gli iti-nerari infrastrutture per l'accoglienza ed il soccorso. Tra l'VIII e XII secolo i benedettini avevano fondato numerose abbazie inizialmente con scopi missionari (compresa la bonifica, con tecniche innovative, di terre abbandonate o incolte). Ad essi si aggiungevano i camaldolesi nell'Alta Tiberina e la Chiesa di Ravenna nella Romagna. Presto divennero dei "motel" per i pellegrini, con alloggio, cucina ed assistenza medica. Le abbazie distavano un giorno di marcia fra di loro (circa 18-25 km). Altri "Hospitalia" appartennero all'ordine dei Cavalieri del Santo Sepolcro (oggi Cavalieri di Malta), per es. la Badia di Magione. Anche i francescani erano molto attivi nell'assistenza ai pellegrini per i quali avevano fondato alcuni conventi con annessi ospedali e lebbrosai, presto passati in parte ai cappuccini. Lungo i percorsi le "maestà", cioè chiesette e cappelle isolate con panchine ai lati interni davano riparo ai viandanti in caso di improvviso maltempo o sopraggiungere della notte . Dalle abbazie benedettine dipendevano, sui valichi appenninici edifici fortificati di ricovero gestiti da monaci armati, che facevano anche la guida ai gruppi di pellegrini sui tratti montani. Le infrastrutture "alberghiere" gestite dai religiosi si mantennero per lo più grazie ai doni dei pellegrini nonché dei signori del luogo ed in parte anche dai proventi delle terre appartenenti alle abbazie. Anche il potere civile sfruttò e controllò il flusso dei pellegrini, chiedendo pedaggi, ma anche con la gestione di taverne e locande nei centri abitati. Il controllo delle "strade" venne effettuato tramite le torri isolate o castelli. Alcuni toponimi ricordano taverne e bettole in luoghi isolati, che erano probabilmente poco raccomandabili ai viaggiatori solitari. Fra il X e XIV secolo la maggioranza dei viandanti era probabilmente costituita dai pellegrini. Una parte di essi si recava in pellegrinaggio per motivi di fede, per desiderio di ascesi o per venerare la tomba di un santo. Ma una parte probabilmente non indifferente, intraprendeva il viaggio per penitenza. Pare che la chiesa irlandese era la prima, nel IX secolo, a obbligare dei fedeli di recarsi a Roma per scontare delle mancanze. L'insicurezza del viaggiare nel medioevo, con il pericolo di contrarre malattie o incidenti spesso mortali, di essere assaliti, derubati e a volte anche uccisi da briganti, non esclusi i signori dei castelli, rendeva il pellegrinaggio spesso una pena maggiore di quelle corporali (compresa la condanna a morte). Quanto fosse grande la paura di soccombere alle fatiche e ai pericoli del viaggio possiamo dedurre dai numerosi testamenti di quell'epoca pervenutici. La condanna al pellegrinaggio penitenziario veniva inflitta dalle istituzioni ecclesiastiche per assassinio del padre o dei parenti prossimi o dei membri del clero, incesto, sodomia, furti dei beni della Chiesa, alle donne per adulterio, aborto ed infanticidio, reati che venivano spesso allo scoperto solo nei confessionali. Alla meta prescritta questi pellegrini coatti dovevano esibire e far firmare una speciale lettera indirizzata alle autorità religiose, e solo se la riportavano al loro paese d'origine veniva loro perdonato il reato. L'insicurezza del viaggio indusse i pellegrini ad aggregarsi fra loro o, se era possibile, alle carovane dei mercanti che spesso erano scortate da soldati armati. Sui valichi potevano chiedere l'aiuto di guide armate alle dipendenze delle abbazie. Solo agli aristocratici era permesso l'uso del cavallo. Il resto dei viandanti camminava a piedi. Nella società medievale fortemente gerarchizzata il pellegrino era un escluso, doveva vestire una tonaca di lana grezza, con mantello e cappello a tesa larga, la saccoccia ed il bastone; i pellegrini coatti dovevano camminare a piedi nudi. Non poteva radersi, cambiar vestito, lavarsi o fare il bagno per tutto il viaggio, non poteva restare in un luogo più di 24 ore. Puzzolenti, con i vestiti a brandelli e a volte con addosso delle catene, davano uno spettacolo più commiserevole degli odierni barboni, e non deve sorprendere che dei castelli serravano le porte all'avvicinarsi di gruppi di pellegrini. C'era anche, chi restava in un luogo, apriva addirittura una bottega artigianale o una taverna, e donne che si prostituivano per sopravvivere. Poteva andar bene finché qualcuno li riconosceva, ed allora veniva eseguita immediatamente la sentenza che l'ex pellegrino aveva tentato di evadere (di solito la pena capitale). I grandi pellegrinaggi cristiani si rivolsero inizialmente verso la Terra Santa, soprattutto Gerusalemme. Dopo la caduta di Acri, l'ultima roccaforte cristiana conquistata dai Turchi nel 1291, le folle si diressero per lo più a Campostella ed a Roma. Nel 1300 il papa Bonifacio VIII indisse il primo Anno Santo. Chi si recava a Roma poteva acquisire l'indulgenza plenaria, cioè la cancellazione delle pene da scontare nel Purgatorio. Il pellegrinaggio lentamente perse d'importanza dal XVII secolo, finché nel 1804 venne proibito negli stati d'ispirazione napoleonica con la motivazione che il pellegrinaggio facesse perdere giorni di lavoro alle popolazioni rurali ed il camminare a piedi nuocesse alla salute. Durante il governo nazista i pellegrini rischiavano il carcere e il campo di concentramento. Ma appena terminata la seconda Guerra Mondiale il pellegrinaggio riprese vigore seppur con uno spirito diverso. L'itinerario descritto nella carta non era l'unico che dopo aver attraversato l'Appennino portava a Roma. I pellegrini che, provenienti dall'Europa centro-orientale, erano arrivati a Sansepolcro, potevano dirigersi verso Roma sulla strada romana ancora intatta lungo la Valtiberina, o farsi trasportare sulle zattere o le barche che scendevano il Tevere. C'era chi preferiva le mulattiere del crinale subappenninico tra Anghiari, le abbazie di S.Veriano, di Largnano, di Ginezzo, di Magione, di Sant'Arcangelo, e proseguiva poi via Orvieto e Viterbo verso Roma. Abbiamo scelto e proposto questo itinerario come tappa del sentiero da trekking interregionale, da Graz ad Aquileia, Ravenna, Rimini, Sasso di Simone, Sansepolcro, verso Orvieto e Roma perché diversamente dalla strada statale della Valtiberina è un sentiero da percorrere in tranquillità a piedi, in mountain bike o con cavalli, in un ambiente dominata dalla natura e scarsamente abitato, e lontano da strade con denso traffico automobilistico. A piedi tutto l'itinerario riprodotto è percorribile in 4 tappe giornaliere. Chi s'incammina su questi sentieri di cresta, può ascoltare il silenzio rispettosamente, i suoni della natura, mentre lo sguardo può spaziare spesso su colline boscose e vallate coltivate in lontananza, può anche incontrare animali selvatici e raccogliere erbe, frutti del bosco e funghi. Pernottando all'addiaccio si può osservare la volta celeste in condizioni particolarmente favorevoli poiché si è lontani da fonti luminose disturbanti e notare così le miriadi di stelle che si offrono allo sguardo, facendosi un'idea del viaggiare nel medioevo. Il nostro camminare è oggi facilitato da scarponi, zaini, sacchi a pelo imbottiti di fibre leggere, materassi morbidi e leggeri, cibo appropriato ed abbondante, giacche impermeabili ed altro, mentre il pellegrino medioevale non aveva altro che vestiti di lino e lana, una mantella e un cappello a tesa larga contro le intemperie, per la notte una rozza coperta, a volte nemmeno questa, il tipico bastone, i pochissimi averi legati in un sacchetto alla cintola. Non di rado camminava a piedi nudi ed era felice se la sera riusciva ad ottenere una scodella di brodaglia calda ed un giaciglio di paglia in un ospedale. La presente carta itineraria si allaccia alla carta del tratto Rimini-Sansepolcro pubblicata dalla sezione di Rimini del Club Alpino Italiano in occasione dell'Anno Santo 2000, ed è prevista la pubblicazione di simili carte itinerarie anche delle altre tappe della "Strada Romea" (da Magione ad Orvieto, da Orvieto a Roma, da Graz ad Aquileia, da Aquileia a Rimini, forse in un futuro molto prossimo anche da Graz a Czestochova in Polonia). La "Strada Romea" è indicata sul luogo da segnavie di colore bianco-rosso e rosso-bianco-rosso e la sigla SR. L'itinerario coincide parzialmente con sentieri segnati dalle sezioni di Sansepolcro e Arezzo del Club Alpino Italiano e dalla Comunità Montana del Trasimeno: il sentiero 106 da S.Salvatore a Toppole, il 10 da Toppole a San Veriano, il sentiero 558 dal Monte Dogana al Monte Tamariglio, il 562 sul Monte Castel Giudeo, il sentiero 50 dal Passo della Cerventosa al Poggio Bandito, l'Anello del Trasimeno da Gosparini a San Severo. Dalla Badia Sant'Arcangelo a Orvieto segue per gran parte la "Traversata dei Due Laghi" segnalata nel 2002 della Comunità Montana Monte Peglio e Selva di Meana.

Dal Lago Trasimeno a Orvieto - altimetria

Tappa da Anghiari al castello di Toppole,
all'abbazia di San Veriano e alla Pieve di Ranco